NASA’nın Jet Propulsion Laboratory bünyesinde geliştirilen magnetoplazmadinamik (MPD) motor, elektrik akımları ile manyetik alanları kullanarak lityum plazmasını yüksek hızda dışarı fırlatıyor. Şubat ayında gerçekleştirilen testte motor 120 kilovat güç seviyesine ulaştı. Bu rakam, halen görevde bulunan Psyche spacecraft uzay aracındaki elektrikli motorların yaklaşık 25 katı olarak değerlendiriliyor. Test sırasında tungsten elektrotların sıcaklığı 2 bin 800 santigrat derecenin üzerine çıktı.
Elektrikli itki sistemleri, kimyasal roketlere kıyasla yüzde 90’a kadar daha az yakıt kullanabiliyor ancak düşük itkiyi uzun süre boyunca sürekli uygulayarak hız kazanıyor. NASA mühendisleri, gelecekte her bir motorun 500 kilovat ile 1 megavat arasında güç üretmesini hedefliyor. İnsanlı bir Mars görevi için toplam 2 ila 4 megavatlık sürekli güç gerekebileceği belirtiliyor. Bu nedenle teknoloji, özellikle nükleer enerji destekli derin uzay araçları için kritik görülüyor.
