NASA'nın Lucy uzay aracı, 2025 yılında yakınından geçtiği Donaldjohanson asteroidine ilişkin ayrıntılı analizlerini yayımladı. Yaklaşık 800 metre çapındaki, fıstığı andıran iki loblu gök cisminin düzenli dönmek yerine yalpalayarak hareket ettiği belirlenirken, yüzeyinde sıvı suyun geçmişte kısa süreli varlığıyla oluşabilen demir bakımından zengin kil mineralleri tespit edildi. Bu mineraller, asteroidin geçmişinde suyla kimyasal etkileşim yaşandığını ortaya koydu.
Araştırmacılar Donaldjohanson'un yaklaşık 155 milyon yıl önce daha büyük, karbon ve su bakımından zengin bir asteroidin şiddetli çarpışmayla parçalanması sonucu oluştuğunu değerlendiriyor. Lucy'nin verileri ayrıca asteroidin bugünkü yavaş ve düzensiz dönüşünün milyonlarca yıl boyunca Güneş ışınımının oluşturduğu zayıf ancak sürekli kuvvetler nedeniyle değiştiğini gösterdi. Yüzeydeki kraterlerin ve şeklin de bu uzun evrim sürecinden etkilendiği ifade edildi.
Bilim insanlarına göre Donaldjohanson'un taşıdığı su izleri yalnızca tek bir asteroidin geçmişini değil, Güneş Sistemi'nin ilk dönemlerinde su ve organik maddelerin nasıl taşındığını anlamak açısından da kritik önem taşıyor. Lucy görevi önümüzdeki yıllarda Jüpiter'in Truva asteroidlerini de inceleyecek. Araştırmacılar bu gözlemlerin, Dünya'nın yapı taşlarının ve yaşam için gerekli bileşenlerin kökenine ilişkin modelleri sınamak için önemli veriler sağlayacağını belirtiyor.
