NASA’nın Neil Gehrels Swift Gözlemevi’ndeki Ultraviyole/Optik Teleskop ile X-ışını Teleskobu 26 Ağustos’ta yeniden faaliyete geçirildi. Şubat ayında atmosferik sürtünmeyi azaltmak ve gözlemevinin yörüngedeki ömrünü uzatmak amacıyla kapatılan iki araç, gama ışını patlamaları ve kısa süreli kozmik olayların incelenmesinde kullanılıyor. Üçüncü bilimsel araç olan Patlama Uyarı Teleskobu’nun da önümüzdeki haftalarda yeniden veri toplamaya başlaması planlanıyor.
Swift’in karşı karşıya olduğu temel sorun ise giderek irtifa kaybetmesi. Gözlemevinin yörüngesini kendi başına yükseltebilecek bir itki sistemi bulunmuyor. Son dönemde artan Güneş etkinliği Dünya’nın üst atmosferini genişleterek Swift üzerindeki atmosferik sürtünmeyi artırdı ve gözlemevinin beklenenden daha hızlı alçalmasına yol açtı. NASA, Swift’i yakalayarak daha yüksek bir yörüngeye taşımak üzere LINK adlı bir araç göndermişti ancak aracın yönelim kontrolünde yaşanan sorunlar nedeniyle bu plandan vazgeçildi.
NASA’nın hesaplamalarına göre Swift önümüzdeki bir ila iki ay içinde kritik kabul edilen 300 kilometre irtifaya kadar düşebilir. Bu seviyenin altında atmosferik sürtünme hızla artarken gözlemevinin çalıştırılması da giderek zorlaşacak. 2004 yılında uzaya gönderilen Swift, kalan süresinde gözlemlerini sürdürerek 20 yılı aşan bilimsel görevine mümkün olduğunca fazla veri eklemeye çalışacak.
