Ay’ın Marius Tepeleri bölgesindeki büyük çukur, yeraltına uzanan bir mağaranın giriş kapısı olabilir. NASA, bu olasılığı incelemek için Gezegen Bilimleri Enstitüsü öncülüğündeki GIMLI projesini seçti. Yörüngeden elde edilen bulguları yüzey ölçümleriyle sınayacak proje, çukurun ötesine uzanan bir lav tüneli olup olmadığını ve olası boşluğun büyüklüğünü belirlemeyi hedefliyor.
Araştırmada iniş aracı ve gezici robot üzerine yerleştirilecek radar, sismik sensörler, yerçekimi ölçüm cihazı ve kameralar kullanılacak. Radar yeraltındaki yapıları tararken, sismik sistem kontrollü biçimde oluşturulan titreşimlerin zeminde nasıl ilerlediğini izleyecek. Birlikte değerlendirilecek ölçümler, yüzeyin altındaki boşlukların ve çevresindeki kayaçların yapısını ortaya koyacak.
Çukurun duvarlarında açığa çıkan lav ve yüzey malzemesi katmanları, bölgedeki volkanik faaliyetlerin geçmişini anlamaya yardımcı olabilir. Bir lav tünelinin doğrulanması, gelecekte astronotları radyasyondan ve aşırı sıcaklık değişimlerinden koruyabilecek doğal sığınakların araştırılması açısından da önem taşıyor. Mağara bulunamasa bile veriler, çukurun nasıl oluştuğunu açıklamaya katkı sağlayacak.
