Takvimler 1986 yılını gösterirken Çin'in güneybatısındaki Sichuan eyaletinde yeni bir yolculuğun başlangıcına tanıklık edildi. Küçük, bölgesel bir havayolu şirketi olarak kurulan Sichuan Airlines, artık küresel ölçekte yolcularını yeni rotalara taşıyan bir havayolu şirketi. Şirket, 19 Eylül'de kuruluşunun 40'ıncı yılını kutlayacak. Sichuan Airlines, Chengdu, İstanbul ve Atina'ya uzanan rotasıyla Türk yolcular için de yeni bir hikayeye başlıyor.
Sichuan Airlines ilk uçuşunu Temmuz 1988'de, bir Y-7 turboprop ile Chengdu ve bugün Chongqing'in parçası olan Wanzhou arasında gerçekleştirdi. Şirket, Çin'de Y-7'yi ticari hizmette kullanan ilk havayolu olarak kayıtlara geçti.
İlk uçuşun ardından büyüme de hızla başladı. Sovyet yapımı TU-154, 1991'de filoya eklendi ve ertesi yılın Ocak ayında havayolu Çin'in başkenti Pekin'e ilk uçuşunu gerçekleştirdi.
1990'lar, Sichuan Airlines'ı Çin'in havacılık sektörünün ön saflarına taşıyan bir dizi ilke de sahne oldu. Sichuan Airlines, Aralık 1995'te Airbus A320'yi filosuna katan ilk çinli havayolu şirketi oldu. Bunu 1998'de, A321 izledi. Sichuan Havayolları'nın filosu yıllar içinde genişlemeye devam etti. 2000 yılında filoya Xinzhou 60 turboprop ve Asia-Pasifik bölgesinin ilk Embraer jeti olan ERJ145 dahil edildi. Bu uçaklar daha sonra Chengdu ile Chongqing arasındaki uçuşların temelini oluşturdu.
2000'li ve 2010'lu yıllar, havayolunun uzun mesafeli uçuş hedeflerinin şekillenmesine sahne oldu. 2004'te filoya bir Airbus A319 katıldı. 2009'da Sichuan Airlines, Chengdu'da monte edilen ve "Çin Dragonu" adı verilen ilk A320'sini teslim aldı. Ağustos 2018'de Airbus, şirketin ilk A350'sini Sichuan Airlines'a Fransa'dan teslim etti. Bu uçak, Çin'de hizmete giren ilk A350'ler arasında yerini aldı. Sichuan Airlines, uçağı dev bir panda tasarımıyla boyayarak bugün uzun mesafeli uçuş ağını tanımlayan "Panda Rotası" markasını başlattı.
İlk Airbus freighter ise 2019'da filoya katılarak havayolunun giderek genişleyen erişimine özel kargo kapasitesi ekledi.
Gökyüzünde başarıyla geçen 40 yılın ardından Sichuan Airlines, İstanbul rotasıyla hikayeyi başka bir yere daha taşıyor. Bugüne kadar 200 bin yolcu taşınan Türkiye ve Çin için Sichuan Airlines, Chengdu, İstanbul ve Atina ile bu sayıyı daha da yukarılara taşımaya hazırlanıyor.
Üç şehirlik köprü
Genişleyen bu ağ Nisan 2019'da Sichuan Airlines'ın Chengdu ile Istanbul arasında doğrudan sefer başlatmasıyla Türkiye'ye ulaştı. Rota, pandemi nedeniyle Şubat 2020'de askıya alındı ancak havayolu Haziran 2023'te seferleri yeniden başlattı. Haziran 2025'te Sichuan Airlines bir adım daha atarak rotayı genişletti ve Chengdu, Istanbul ve Atina'yı birbirine bağlayan tek bir hizmet oluşturdu.
Bu üç şehirlik bir ağ, yolcuların tek bir seyahat planı üzerinden üç yere yolculuk yapabilmesini sağladı. Rotanın başlamasından bu yana yaklaşık 200 bin yolcu bu hattı kullandı. Sichuan Airlines, bu hizmeti üç tarihi, açık ve kozmopolit şehir arasında gelişmekte olan bir "Altın Hava Köprüsü" olarak tanımlıyor.
Türk yolcular açısından bu, Çin ve Asya genelindeki iş seyahatlerinin, aile ziyaretlerinin ve tatillerin artık Chengdu'da yapılacak tek bir bağlantıyla başlayabileceği anlamına geliyor. İş seyahati yapanlar hızlı transferlerden ve özenli kabin ve yer hizmetlerinden yararlanabilirken, ailelerini ziyaret edenler Chengdu'da mola verip otantik Sichuan mutfağını deneyerek Wenzhou, Fuzhou ve Xiamen gibi kıyı şehirlerini keşfedebilecek. Tatil amaçlı seyahat edenler ise Jiuzhaigou, Lhasa veya Xi'an'da farklı bir deneyim yaşayabileyecek.
Aktarmalarda mola programı
Sichuan Airlines, aktarmalı yolcuların bekleme sürelerini değerlendirebilmesi için kısa süreli mola programları da tasarladı. Tek günü olan yolcular Chengdu Panda Araştırma ve Yetiştirme Merkezi'ni veya antik Shu Medeniyeti'ne ait kalıntıların bulunduğu Sanxingdui Müzesi'ni ziyaret edebilir. İki günü olan ziyaretçiler ise Kuanzhai ve Jinli'nin eski sokaklarını keşfe çıkabilir. UNESCO Dünya Mirası kapsamında yer alan Dujiangyan Sulama Sistemi ve Qingcheng Dağı'nı ziyaret edebilir.
Türkiye pasaportu sahipleri Chengdu üzerinden transit geçiş yaparken Çin'in vizesiz transit geçiş politikasından da yararlanabiliyor. Bu uygulama, geçerli pasaporta ve devam eden bir uçuş biletine sahip yolcuların, 24 veya 240 saate kadar kalmasına izin veriyor. Sichuan Airlines, yolculara check-in, ücretsiz transfer ve lounge indirimleri de sağlıyor. Ayrıca İstanbul'daki yerel temsilcilik ofisi ve 24 saat hizmet veren müşteri hizmetleri hattı bulunuyor.
Sichuan Airlines, Türkiye'deki operasyonlarını Kuşak ve Yol İnisiyatifi çerçevesinde konumlandırıyor ve Chengdu-İstanbul-Atina rotasının üç şehir arasındaki bağları güçlendirmeyi sürdürmesini umduğunu belirtiyor.
Havayolu, 40. yılını kutlarken Türkiye dahil olmak üzere önümüzdeki dönem için önceliklerinin değişmediğini söylüyor: Güvenlik, verimlilik ve yolcu memnuniyeti.
Sichuan Airlines, yıldönümü dolayısıyla yayımlanan açıklamasında, "Sichuan ve İstanbul binlerce kilometre uzaklıkta, ancak Kuşak ve Yol İnisiyatifi bizi birbirimize yakından bağlıyor" ifadelerine yer verdi.
Havayolu, "Türkiye'deki daha fazla dostumuzu Sichuan Airlines ile Chengdu'ya uçmaya ve modern Çin'i deneyimlemeye içtenlikle davet ediyoruz" açıklamasında bulundu.
