NASA'nın Curiosity keşif aracı, Gale Krateri'ndeki Valle Grande adı verilen vadide, kilometreler boyunca uzanan çokgen kaya çatlaklarından oluşan geniş bir alan görüntüledi. Daha önce Mars'ta benzer yapılar küçük bölgelerde görülmüş olsa da, ilk kez bu kadar geniş bir alana yayılan "petek" benzeri desenler tespit edildi. Araştırma ekibi, 360 derecelik panoramik görüntülerin görev boyunca karşılaşılan en dikkat çekici jeolojik manzaralardan biri olduğunu belirtti.
Bilim insanlarına göre her biri yaklaşık 4 ila 8 santimetre genişliğindeki bu çokgen yapılar, milyarlarca yıl önce yaşanan ıslanma-kuruma döngülerinin, sıcaklık değişimlerinin veya tortul kayaçların zamanla büzülmesinin sonucu oluşmuş olabilir. Curiosity, çokgenlerin sırtlarını ve merkezlerini ayrıntılı biçimde inceleyerek kimyasal analizler gerçekleştiriyor. Elde edilecek verilerin, Mars'ın geçmişte nasıl bir iklime sahip olduğunu ve yüzeyinde ne kadar süre sıvı su bulunduğunu anlamaya yardımcı olması bekleniyor.
Keşif, Curiosity'nin Mars'ta eski göller, organik moleküller, kükürt kristalleri ve antik kum fırtınalarına ilişkin bulgularına bir yenisini ekledi. Araştırmacılar, çokgen yapıların oluşum mekanizmasının çözülebilmesi halinde Mars'ın yaşanabilir olduğu döneme ilişkin en güçlü jeolojik kanıtlardan birine ulaşılabileceğini değerlendiriyor.
