Gökbilimciler, Samanyolu'nun merkezindeki yaklaşık 4 milyon Güneş kütlesine sahip Sagittarius A* (Sgr A*) kara deliğinin çevresinde şimdiye kadar gözlenen en aşırı yörüngelerden birine sahip yeni bir yıldız tespit etti. S301 adı verilen yıldız, kara deliğin etrafındaki bir turunu yalnızca 8,7 yılda tamamlıyor. Bu süre, bugüne kadar bilinen S yıldızları arasındaki en kısa yörünge periyodu olarak kayda geçti. Araştırmacılar, yıldızın kara deliğe en fazla yaklaştığı anda ışık hızının yaklaşık yüzde 8'ine ulaştığını belirtti.
Yaklaşık Güneş'ten biraz daha büyük kütleye sahip olan S301, son derece eliptik bir yörüngede hareket ediyor. Kara deliğe en yakın noktasında yaklaşık 24 astronomik birim uzaklığa kadar yaklaşıyor. Bu mesafe, Güneş Sistemi ölçeğinde Uranüs ile Neptün yörüngeleri arasına karşılık geliyor. Bilim insanlarına göre bu kadar güçlü bir kütle çekim alanında hareket eden yıldız, Newton fiziği ile Einstein'ın genel görelilik kuramı arasındaki çok küçük farkların doğrudan ölçülebileceği nadir doğal laboratuvarlardan birini oluşturuyor.
Araştırma ekibi, S301'in yörüngesinde şimdiden relativistik presesyon olarak bilinen sapmanın izlerinin görüldüğünü bildirdi. Aynı etki daha önce Merkür'ün Güneş çevresindeki hareketinde de gözlenmiş ve Einstein'ın teorisini doğrulayan önemli kanıtlardan biri olmuştu. Ancak S301'in çok daha güçlü bir kütle çekim alanında ve çok daha yüksek hızlarda hareket etmesi nedeniyle, gelecekte yapılacak gözlemlerin genel göreliliğin sınırlarını daha hassas biçimde test etmesi ve alternatif kütle çekim teorilerini değerlendirmesi bekleniyor. Bulgular, arXiv ön baskı sunucusunda yayımlanırken, yıldızın uzun yıllar boyunca izlenmesiyle çok daha kesin sonuçlar elde edilmesi hedefleniyo
