Kaçak baba Tom Phillips, üç çocuğuyla birlikte Yeni Zelanda’nın ıssız doğasında yaklaşık dört yıldır saklanıyordu. Polis, bugün yaptığı açıklamada, silahlı bir soygun soruşturması sırasında ekiplerin üzerine ateş açan Phillips’in vurularak öldürüldüğünü duyurdu.
Phillips’in akıbeti, 2021 Noel öncesinden beri hem Yeni Zelanda’da hem de dünya basınında gündem olmuştu. Çocuklarının velayetiyle ilgili bir anlaşmazlığın ardından Ember (9), Maverick (10) ve Jayda (12) ile birlikte Waikato’nun vahşi doğasına kaçmıştı.
Polis, sabahın erken saatlerinde Piopio’daki bir çiftlik malzemeleri dükkânında yaşanan hırsızlık ihbarı üzerine harekete geçti. Çiftlik kıyafetleri giymiş, baş lambası takmış iki kişinin dörtlü motosikletle kaçtığını tespit etti. Polis, yolu kapatmak için çivili bariyer kurdu. Araç bariyerin üzerinden geçtikten kısa süre sonra durdu. Bu sırada şüphelilerden biri yüksek kalibreli bir tüfekle ateş açtı. Çatışmada bir polis memuru ağır yaralanırken, polis karşılık verdi ve saldırganı vurdu. Yetkililer, resmi kimlik tespiti yapılmasa da ölen kişinin Tom Phillips olduğuna inandıklarını açıkladı.
Olayın ardından Phillips’in çocuklarından biri çatışma alanında bulundu. Çok sayıda silaha da el konuldu. Polis, kısa süre sonra diğer iki çocuğu da bir kamp alanında sağ salim buldu. Çocukların sağlık durumunun iyi olduğu ve güvenli bir noktada tıbbi kontrollerden geçirilecekleri bildirildi.
"Herkes için travmatik bir deneyim oldu"
Polis Başkan Yardımcısı Jill Rogers, “Bu sabah yaşananlar, küçük ve izole bir bölgede herkes için travmatik bir deneyim oldu” dedi. Başbakan Christopher Luxon ise olayları “üzücü ve son derece trajik” olarak nitelendirdi.
Çocukların annesi Cat, RNZ’ye yaptığı açıklamada, yaşananların bu şekilde sonuçlanmasından dolayı üzgün olduğunu ancak kabusun sona erdiği için de rahatladığını söyledi. “Umudumuz her zaman çocukların barışçıl ve güvenli bir şekilde geri dönmesiydi” diyen anne, yaralanan polis memuruna ve olaydan etkilenen topluma da geçmiş olsun dileklerini iletti. Ağır yaralı polis memurunun hayati tehlikesinin bulunmadığı ancak birden fazla ameliyat geçireceği açıklandı.
“Toplum için en kötü senaryo gerçekleşti"
Waitomo Belediye Başkanı John Robertson, “Toplum için en kötü senaryo gerçekleşti. Herkes derin bir üzüntü içinde” ifadelerini kullandı. Çocukların geleceğinden endişe duyduklarını belirten Robertson, olayın müzakerelerle çözümlenmesini umduklarını söyledi.
Phillips’in dört yıl boyunca çocuklarıyla birlikte nasıl gizlenebildiği ve doğanın zorlu koşullarında hayatta kalabildiği kamuoyunda merak konusu oldu. Waikato bölgesinin geniş kıyıları, ormanlık alanları ve dağınık kırsal yerleşimleri polisin onu bulmasını güçleştirdi. Bu nedenle, Phillips’in bazı kişilerden yardım almış olabileceği yönünde spekülasyonlar gündeme geldi.
Sonuçta, yıllardır gizemini koruyan olay çocukların kurtarılmasıyla sona erdi.
