Güneş Sistemi dışındaki yaşam arayışında önemli bir gelişme yaşandı. Geçen yıl keşfedilen GJ 3378b adlı ötegezegene ilişkin yeni veriler, gezegenin ilk tahminlerden daha fazla Dünya benzeri özellik taşıdığını ortaya koydu.
Sonuçları The Astrophysical Journal dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, GJ 3378b, kırmızı cüce yıldız GJ 3378'in yörüngesinde dönüyor ve "süper Dünya" sınıfında yer alıyor. Bu tür gezegenler, Dünya’dan daha büyük olsalar da kayalık yapıya sahip olabilecek özellikler taşıyor.
Kütle tahmini değişti
Araştırmacıların yaptığı yeni ölçümler, gezegenin kütlesinin daha önce hesaplanan 5,3 Dünya kütlesinden 2,3 Dünya kütlesine gerilediğini gösterdi. Bu değişiklik, GJ 3378b'nin gaz ağırlıklı bir yapıdan ziyade kayalık bir gezegen olma ihtimalini güçlendirdi.
Bilim insanları ayrıca gezegenin, yüzeyinde sıvı su bulunmasına imkân verebilecek sıcaklık koşullarına sahip "yaşanabilir bölge" içinde yer aldığını belirledi.
Kozmik komşular arasında öne çıkıyor
Araştırma ekibinde yer alan gökbilimci Paul Robertson, GJ 3378b'yi Dünya'ya yakın en dikkat çekici ötegezegen adaylarından biri olarak değerlendirdi.
Robertson, 25 ışık yılının büyük bir mesafe gibi görünse de yaklaşık 100 bin ışık yılı genişliğindeki Samanyolu ölçeğinde bunun kozmik anlamda oldukça yakın bir komşuluk olduğunu ifade etti.
Bilim insanlarının hedefi: Suyu takip etmek
Araştırmacılar, yaşam ihtimali bulunan gezegenleri belirlerken öncelikle sıvı suyun var olabileceği koşulları inceliyor. Bu nedenle gezegenin yıldızına olan uzaklığı büyük önem taşıyor.
Bilim dünyasında sıkça kullanılan "Suyu takip et" yaklaşımına dikkat çeken Robertson, Dünya üzerindeki tüm bilinen yaşam formlarının suya ihtiyaç duyduğunu, bu nedenle yaşanabilir ortamların araştırılmasında ilk kriterin su olduğunu vurguladı.
Araştırmaya göre GJ 3378b, yıldızından Dünya'nın Güneş'ten aldığı enerji miktarının yaklaşık yüzde 90'ını alıyor.
Yaşam bulunduğu anlamına gelmiyor
Bilim insanları, gezegenin yaşanabilir bölgede bulunmasının tek başına yaşamın varlığına kanıt oluşturmadığının altını çiziyor.
Araştırmacılar, GJ 3378b'nin bir atmosfere sahip olup olmadığının henüz bilinmediğini belirtiyor. Ayrıca kırmızı cüce yıldızların sık sık güçlü ışınım ve patlamalar üretmesi nedeniyle, gezegenin olası atmosferinin zaman içinde yok olmuş olabileceği değerlendiriliyor.
Çalışmada yer alan gökbilimci Michael Endl ise bu tür düşük kütleli gezegenlerin keşfedilebilmesi için son derece hassas gözlem araçlarına ihtiyaç duyulduğunu belirterek, küçük sinyallerin yakalanmasının bu araştırmaların temelini oluşturduğunu söyledi.
GJ 3378b'nin atmosfer yapısının ve olası yaşam koşullarının anlaşılması için önümüzdeki yıllarda daha ayrıntılı gözlemler yapılması planlanıyor.