Avrupa merkezli araştırmacılar, uzun yıllardır bilim kurgu filmlerinin konusu olan asteroid madenciliğini Mars kolonileri için uygulanabilir bir lojistik modele dönüştürmeye çalışıyor. İsviçre’deki EPFL araştırmacılarının hazırladığı yeni çalışma, özellikle demir ve nikel bakımından zengin M tipi asteroidlerden çıkarılacak metallerin Mars’a taşınmasının teknik olarak mümkün olabileceğini ortaya koydu. Araştırma, yalnızca asteroidlere ulaşmayı değil; madencilik yapılmasını, yakıt üretilmesini ve çıkarılan materyalin Mars yörüngesine taşınmasını da kapsayan bütünleşik bir tedarik zinciri modeli oluşturuyor.
Çalışmaya göre Mars’ın sanıldığı kadar “kendine yeten” bir koloni kurmaya uygun olmadığı belirtiliyor. Gezegen yüzeyinde demir bulunsa da gelişmiş sanayi altyapısı için gerekli birçok elementin eksik olduğu vurgulanıyor. Bu nedenle araştırmacılar çözümü, Mars ile Jüpiter arasındaki asteroid kuşağında arıyor. Özellikle karbon bakımından zengin asteroidlerin yakıt üretimi için kullanılabileceği, metalik asteroidlerin ise habitat, araç ve altyapı üretiminde gerekli hammaddeleri sağlayabileceği değerlendiriliyor. Çalışmada ayrıca 3D baskı teknolojileriyle bu metallerin Mars yüzeyinde doğrudan yapı üretiminde kullanılabileceği ifade ediliyor.
Bununla birlikte uzmanlar, asteroid madenciliğinin kısa vadede ticari ölçekte uygulanmasının hâlâ büyük teknik ve ekonomik engeller taşıdığına dikkat çekiyor. Bugüne kadar gerçekleştirilen asteroid görevlerinde Dünya’ya yalnızca gram seviyesinde örnek materyal getirilebildiği, tam ölçekli madencilik için ise çok daha gelişmiş robotik sistemler ve düşük maliyetli uzay taşımacılığı gerektiği belirtiliyor. NASA’nın şu anda asteroid madenciliği yapmadığı, ancak Psyche gibi görevlerle metalik asteroidlerin yapısını inceleyerek gelecekteki olası madencilik girişimlerine bilimsel temel hazırladığı ifade ediliyor.