Kendi milli takımları ve İtalyanlar bu yıl Dünya Kupası’na katılamadığına göre Çinli futbolseverler çok büyük oranda Arjantin’i destekliyor demektir. Bu ülkede geçirdiğim yıllar süresince futbolun uluslararası dev organizasyonlarında Çinlilerin İtalya ve Arjantin tutkusuna tanık olmuş, epeyce şaşırmıştım. Çinli bir kız arkadaşım, yarı şaka yollu “İtalyan ve Arjantinli futbolcuların çok yakışıklı olduklarını” söylemişti de bir parça ikna olmuştum! Ama özellikle Arjantin konusunda futbolcuların fiziksel görünüşlerinin ötesinde de nedenler söz konusu kuşkusuz.
Özellikle 1990’dan itibaren Çin’de yaşayan ya da Çin futbol kültürünü yakından gözlemleyen birçok yabancının da dikkat çektiği gibi, Çinli futbolseverlerin önemli bir bölümünün Arjantin’i desteklemesinin tek bir nedeni yok. Bu destekte tarihsel, kültürel ve tamamen futbola özgü birkaç etken bir araya geliyor.
Maradona ve Messi’nin büyük etkisi
İlk sıraya Diego Armando Maradona etkisini koymak mümkün. Muhtemelen Çin’de gelmiş geçmiş en sevilen yabancı futbolculardan biri ve Çin’i de ziyaret etmiş olan Maradona’nın 1986 Meksika Dünya Kupası’nda İngiltere’ye attığı goller, tüm dünyada olduğu gibi Çin’de de belleklerdeki yerini koruyor. 1986 Meksika, Çin’de televizyon yayınlarının yaygınlaştığı döneme denk gelmişti ve o turnuvada Maradona’nın sergilediği olağanüstü performans halen unutulmuş değil. Çin’de futbol izlemeye yeni başlayan kuşağı derinden etkileyen Maradona efsaneleşmiş ve Arjantin “Onun takımı” olarak görülmeye başlamıştı. Bugün 50-60 yaş aralığındaki birçok Çinli taraftar için Maradona, futbolun sembolü niteliğindedir. Bu bağlılık Maradona futbolu bıraktıktan sonra da devam etti ve bugünlere kadar geldi.
Bu sempatiyi yeni kuşaklara taşıyan futbolcu ise Lionel Messi oldu. Gerek milli takımda gerekse Barcelona’da kazandığı başarılarla Çin’de kendisine yönelik hayranlığı olağanüstü artıran Messi, tek başına bir takım muamelesi görüyor. Öyle ki Çin, Lionel Messi’nin en büyük taraftar kitlelerinden birine sahip ülkelerden biri olarak kabul ediliyor. Çoğu Çinli hayran, Messi nerede oynuyorsa o takımı tutuyor.
Arjantin tutkunun, yıldızların ve tangonun ülkesi
Maradona ve Messi gibi süper-star isimlerin ötesinde Arjantin’in Avrupa takımlarına göre daha romantik bir hikaye sunduğuna da inanılıyor. Nasıl Almanya disiplinin, İtalya savunmanın, İngiltere takım ruhunun yansıması olarak kabul ediliyorsa Arjantin de tutkunun, yıldız oyuncuların, Çin’de sevilen bir dans türü olan tangonun ülkesi olarak algılanıyor ve bu romantik anlatı Çin medyasında da sık sık işleniyor. Öte yandan Çin’de 2000’lerin ortasından itibaren yükselişe geçen kulüp futbolundan önce milli takımın popüler olduğu gerçeği de var. 1990’larda Çin’de Avrupa liglerini izlemek pek kolay değildi, dünya kupası maçları ise milyonlarca kişi tarafından seyrediliyordu ve dolayısıyla Çinliler taraftarlıklarını kulüp takımları üzerinden değil, ülkeler üzerinden geliştirdiler.
Bu süreçte Arjantin, İtalya, Brezilya milli takımları yoğun sempati topladı, bu ülkeler arasında dengeli bir rekabet oluştu ama Arjantin’in hep bir adım önde olduğu söylenebilir. Çinli futbolseverlere göre Maradona futbolun tanrısıdır, Messi dünyanın en iyi oyuncusudur, Arjantin estetik futbol oynar ve mücadeleyi hiç bırakmaz. Avrupa takımları ise çok mekaniktir. Yani Arjantin’e destek yalnızca başarıdan ve şampiyonluklardan kaynaklanmıyor, futbolun sanatsal ve duygusal yönünü temsil ettiği düşüncesi de etkili oluyor. Çin’de bugünlerde Dünya Kupası maçlarını izlerken Arjantin forması giyen taraftar sayısının oldukça fazla olması, bu nedenlerle şaşırtıcı gelmemeli.
Son olarak Arjantin Futbol Federasyonu’nun son yıllarda küresel pazarlama stratejisinde Çin’i en önemli hedef pazarlardan biri haline getirdiğini, kulüp ve milli takım ürün satışlarında, sponsorluklar ve dijital taraftar topluluklarının büyümesinde bunun da etkili olduğunu belirteyim.