ABD’de yapılan yeni bir araştırma, insan ve hayvan atıklarının tarım için kritik önemde olan besin maddeleri açısından büyük bir ekonomik değer taşıdığını ortaya koydu. Cornell Üniversitesi öncülüğünde yürütülen çalışmaya göre bu atıklar, yıllık 5,7 milyar doların üzerinde değere sahip azot ve fosfor içeriyor. Araştırma, bu kaynağın teorik olarak ülkenin tarımsal azot ihtiyacının yüzde 102’sini ve fosfor ihtiyacının yaklaşık yarısını karşılayabileceğini gösteriyor.
Veriler, atık kaynaklarının çoğunlukla yoğun nüfuslu veya hayvancılığın yaygın olduğu bölgelerde toplandığını, buna karşılık gübre ihtiyacının farklı coğrafyalarda yoğunlaştığını ortaya koyuyor. Bu coğrafi uyumsuzluk, sistemin en büyük darboğazı olarak öne çıkıyor. Buna rağmen araştırma, azotun yüzde 37’sinin ve fosforun yüzde 46’sının yerel olarak kullanılabileceğini, geri kalan önemli kısmın ise düşük maliyetle yakın bölgelere taşınabileceğini ortaya koyuyor.
Bilim insanları, mevcut sistemin teknik yetersizlikten değil koordinasyon eksikliğinden kaynaklandığını belirtiyor. Atıkların geri kazanımıyla sentetik gübre kullanımının azaltılabileceği, bunun da hem enerji tüketimini hem de su kirliliğini düşüreceği ifade ediliyor. Çalışma, tarım, atık yönetimi ve enerji sektörlerinin entegre çalışması halinde, hem maliyetlerin düşürülebileceğini hem de gıda güvenliğinin güçlendirilebileceğini ortaya koyuyor.