Amerikalı rapçi J. Cole olarak bilinen Jermaine Lamarr Cole, Çin Basketbol Birliği’nin (CBA) Nanjing Monkey Kings takımıyla sözleşme imzalayarak Çin’in en üst ligine adım attı. Kulüp, transferi sosyal medya üzerinden duyurdu.
41 yaşındaki Cole, 40 yaşında emekli olan Stephon Marbury’yi geride bırakarak Çin ligi tarihinin en yaşlı yabancı oyuncusu olma unvanına hazırlanıyor. 1.88 metre boyundaki sanatçı, guard-forvet pozisyonunda görev yapacak.
Cole’un basketbola ilgisi uzun yıllara dayanıyor. NCAA seviyesinde yarışmayı bırakıp müzik kariyerine odaklansa da spordan uzak kalmadı. 2012’de NBA All-Star Ünlüler Maçı’nda yer aldı ve daha önce Detroit Pistons’tan antrenman daveti aldı.
Çok sayıda Grammy ödülü ve platin plakları bulunan Cole, Nanjing takımı için birkaç maçta forma giyeceğini daha önce duyurmuştu. Kulüp genel müdürü Wang Zhen, sosyal medyada yaptığı paylaşımda takımın sloganı “Büyük sahne, büyük hayaller”e atıfta bulunarak transferi memnuniyetle karşıladıklarını belirtti.
Wang, Cole’un Temmuz ayında ABD’de yaptığı bir görüşmede profesyonel basketbol oyuncusu olma arzusunu dile getirdiğini açıkladı. “O bu hayalin peşinden koşmak istiyor ve bu bizim felsefemizle örtüşüyor. Onun varlığı, CBA’nın uluslararası profilini yükseltecek. Sahada neler yapabileceğini görmek için sabırsızlanıyoruz,” dedi.
Kulüp ayrıca Cole’un NBA’de Charlotte Hornets’ta hissesi olduğunu ve bu iş birliğinin, Çinli oyuncuların ABD’de antrenman yapması ve daha fazla uluslararası yeteneğin CBA’ya kazandırılması için fırsatlar yaratacağını ifade etti.
Bu, Cole’un profesyonel basketboldaki üçüncü dönemi. Daha önce 2021’de Basketbol Afrika Ligi ve 2022’de Kanada Elit Basketbol Ligi’nde forma giymişti.
Monkey Kings, son sezonda vasat bir performans sergiledi ve playoff şansı düşük görünüyor. Ancak Cole’un transferi, bilet satışlarında ciddi bir ilgi artışı yarattı. 13 Nisan’da Jilin ile oynanacak maç, artan bilet fiyatlarıyla birlikte sezonun en dikkat çekici karşılaşmalarından biri olarak öne çıkıyor.
Cole, tesislere varışının ardından Çin’in sosyal medya platformu Douyin’de paylaşım yaparak, “Tesiste bulunmaktan büyük heyecan duyuyorum” ifadelerini kullandı.